交流电机起动一般分为全压起动、降压起动和变频起动。大电机起动会产生超过10%的线路电压降，易引起其它电气设备工作不正常，而且长时间的5～8倍的起动电流有可能造成变压器过负荷跳闸。
按照规定，全压起动的鼠笼型电机的容量不大于变压器容量的20％～30%。因此，按全压起动选择变压器容量，可能造成容量偏大。100kW以上交流鼠笼式电机一般不允许采用全压起动。变频起动可以同时改变电压和频率，保持V/F不变。既能降压，又能保持一定的起动力矩，是目前最好的起动设备，但投资太大。
传统上交流电机的起动采用降压起动，如自耦变压器、星/三角起动器、串接起动电阻等，其原理是降低电机起动电压，减少对电网冲击。这些传统的起动方法均存在一定的缺陷：由于存在主回路电压切换，会对电机及机械设备产生冲击，降低设备使用寿命；主回路耗能元件(如起动电阻)增加能耗，设备体积较大；降低电压的同时，起动力矩相应减少；一旦元器件选定后便无法调整起动力矩。一种采用微处理器控制的由晶闸管元件组成的“软起动器”能很好地克服上述缺点。
一、软起动器的工作原理及技术特点
软起动器是一种用mA级电流控制达几kA晶闸管的无触点电力控制设备。它以微处理器为核心，辅加相应检测电路，通过改变晶闸管触发导通角，产生平滑的电压起动曲线；通过对起动电流闭环控制，任意设置稳定的起动电流。这种基于微处理器基础上的软件化控制，不仅有一般的电机保护功能，还有双斜坡启动和预置低速运行、避免机械冲击等特殊的工艺控制功能，其控制原理见图1。
电机软起动控制器器系列有多种类型。软起动器控制面板有手动设定电位器、运行和故障指示灯及选择开关等。
图1 软起动器控制原理
SOFTSTARTER软起动器与直接将电机接至全电压起动或两级起动如星/三角起动不同。软启动起动时，电压沿斜坡上升，升至全压的时间可设定在0.5～60s之间。软起动器也有软停止功能。其可调节的斜坡时间在0.2～240s之间。不同起动方法下起动转矩及电机电压曲线如图2、图3所示。 
图2 不同起动方法下的起动转矩 
图3不同起动方法下起动时的电机电压
二、软起动器在*公司的应用
山东**总厂(简称**)5#128m3高炉于2001年4月扩建为420m3。为了适应入炉熟料量的增加，对张钢原料厂2台24m2烧结机混料系统进行了配套改造，混料筒长度由原来的6m加长到12m，电机容量由55kW改为160kW鼠笼型电机。本着节约的原则，保留原有的高压配电柜及变压器。1台750 kVA变压器要带2台160kW混料筒电机和2台24m2烧结机主机系统设备，用电负荷相当紧张。如果采用传统的交流电机降压起动方式，160kW鼠龙型电机额定流为320A，1台混料筒电机瞬间起动电流可达1500A左右。显然，对机械和电网冲击很大，会影响其它设备的正常运行。因此，传统交流电机降压起动方式不能满足生产的需要。为此，选择了电机软起动控制器。
对160kW混料筒电机进行空载调试，做如下设定：起动斜坡时间取5s，初始电压取10%U，起动电流取额定电流的2.5倍，电机空载起动20s达到额定转速，电流下降，起动结束。交流电机一般在75%额定电流下效率最高。如果工作电流小，则无功损耗较大。软起动器可根据实际工作电流调整输出电压，提高效率，达到节能的目的。然后，将连轴器接上，电机带负载运行，起动约30s，电机达到额定转速，电流下降，电机起动运行成功。
三、结语
**2台24m2烧结机混料系统电机采用软起动器，自投入运行至今，使用正常，解决了大容量交流电机的起动问题。软起动器具有起动平滑、无噪声、保护功能全、运行可靠等优点，年节电5.6万kWh，经济效益约2.4万元。
